© 2024 SURF
Sinds 2009 is er in Nederland een duidelijke groei te zien in het aantal coaching-, therapie- en trainingssessies waarbij dieren worden ingezet om mensen met sociale, fysieke en mentale problemen te ondersteunen. Dit onderzoek richtte zich op het welzijn van paarden die worden ingezet in coaching en therapie. Het doel was om te begrijpen hoe paarden deze sessies beleven, digitale trainingspakketten te ontwikkelen om gedrag en emoties van paarden te herkennen, en praktische richtlijnen te bieden om het welzijn van deze paarden te waarborgen.
Dankzij een aanzienlijke inzet vanuit het werkveld konden 830 coach- en therapiesessies worden onderzocht met in totaal 107 paarden. Uit deze dataset kwamen diverse bevindingen naar voren, waaronder inzichten in de verschillende gemoedstoestanden die paarden kunnen ervaren tijdens een sessie, zoals comfortabel, gespannen, ontladen, rusteloos, geagiteerd, ontkoppeld en spanning opbouwen. Met een keuze test werd de paarden zelf ‘gevraagd’ wat ze van een therapie-les vonden; het antwoord was: niet meer of minder stressvol dan een gewone les.
Ook werden risicofactoren voor het welzijn van coach- en therapiepaarden geïdentificeerd: slecht passend harnachement, zwaarlijvigheid, te weinig beweging, te weinig sociaal contact en onjuist voermanagement.
Digitale trainingspakketten werden ontwikkeld om coaches en therapeuten te helpen bij het herkennen van emoties en gedrag van paarden. Daarnaast werd een formule ontwikkeld om de werkbelasting van paarden te berekenen, rekening houdend met de duur, frequentie en intensiteit van de sessies.
De resultaten van dit onderzoek bieden waardevolle inzichten en praktische richtlijnen voor het waarborgen van het welzijn van coach- en therapiepaarden en benadrukken het belang van een gebalanceerde inzet van paarden en de noodzaak van voortdurende monitoring om hun welzijn te waarborgen. Dankzij de inzet van docenten, studenten en partners uit het werkveld draagt dit onderzoek bij aan de professionalisering en verbetering van dierondersteunde interventies in Nederland.
In Nederland worden naar schatting 450.000 paarden gehouden voor sport, recreatie, fok en handel. Een groeiend aantal wordt (ook) ingezet om mensen met een fysieke en/of mentale problemen te helpen. Deze dierondersteunde interventies hebben als uiteindelijke doel om verbeteringen te bewerkstellingen in de fysieke, sociale, emotionele en/of cognitieve gezondheid of functioneren van een persoon. Alhoewel de effectiviteit van de inzet van dieren in therapie en coaching vanuit wetenschappelijke studies beperkt is wordt de toegevoegde waarde van dieren door therapeuten, coaches en cliënten onderstreept. Het aanbod aan en vraag naar mogelijkheden voor dierondersteunde interventies met paarden groeit de laatste jaren dan ook exponentieel.
Uit gesprekken met brancheorganisaties, opleiders en mkb-ondernemingen die therapie met inzet van paarden en/of paardencoaching aanbieden blijkt dat er een dringende behoefte is aan een goed onderbouwde werkwijze voor het duurzaam inzetten van paarden. De geconsulteerde bedrijven en organisaties geven aan dat er overzicht ontbreekt van hoe paarden worden ingezet en wat de impact is op het paard. Daarnaast is er een sterke behoefte aan goed onderbouwde kennis en praktijktesten waarmee zij zélf het welzijn van paarden in de gehele sector beter kunnen waarborgen.
Het doel van dit project is om samen met het bedrijfsleven te komen tot een Gids voor Goede Praktijken waarin op basis van onderzoek en praktijkervaring richtlijnen en voorbeelden worden gepresenteerd die het welzijn van paarden ingezet bij coaching en therapie kunnen waarborgen. In het project gaan consortiumpartners data verzamelen over de inzet en het karakter van paarden in het werkveld, wordt beeldmateriaal verzameld en beoordeeld dat als trainingsmateriaal kan dienen voor de opleidingen tot paardentherapeut en –coach en wordt onderzocht of het mogelijk is om paarden te trainen om met behulp van een test aan te laten geven of ze klaar zijn voor een volgende sessie.