Lectoraat Circular Plastics

Plastics zijn unieke en veelzijdige materialen die ons helpen om gezond, veilig en warm te blijven. Van een hartkatheter en autogordel tot spouwmuurisolatie, een wereld zonder kunststoffen is moeilijk voor te stellen. Dit succes heeft echter ook een keerzijde. In feite zijn polymeren, het hoofdbestanddeel van alle plastics, zo goed ontworpen dat ze niet kapot te krijgen zijn. Dat is een ideale eigenschap tijdens het gebruik, totdat het op de vuilnisbelt blijft liggen of in het milieu terecht komt. 

Om die reden zijn plastics momenteel onderwerp van een controversieel debat. Waar fabrikanten ons wijzen op de unieke voordelen die kunststoffen met zich meebrengen, roepen steeds meer consumenten en actiegroepen op tot een verbod. Zowel de stelling om door te gaan met onbeperkt produceren en gebruik, als de radicale verwerping van plastics, is vanuit praktisch en wetenschappelijk oogpunt niet realistisch of haalbaar.  

Kunststoffen zullen de komende decennia een essentiële rol blijven vervullen in onze maatschappij. Daarom is het noodzakelijk om minder grondstoffen te gebruiken, producten te herontwerpen en op een hoogwaardige manier te recyclen. Dit vraagt om een cross-sectorale aanpak. Samen met studenten, docenten en bedrijven zet het lectoraat Circular Plastics zich in voor innovaties op het gebied van biopolymeren, recycling en circulair ontwerp. Een circulaire plastics economie is daarbij geen doel op zich, maar een middel om grondstoffengebruik en broeikasgasemissies terug te brengen binnen de draagkracht van de planeet. 

Praktijkgericht onderzoek

Nederland streeft naar een volledige circulaire economie in 2050. Om deze ambitie te verwezenlijken zijn specifieke maatregelen geformuleerd voor de transitie naar circulaire kunststoffen, als één van de meest impactvolle productieketens. We onderscheiden vier strategieën om grondstoffengebruik circulair te maken:

Missie

De opdracht van het lectoraat Circular Plastics is de transitie naar een toekomstbestendige plastics economie in Noord-Nederland te stimuleren. De ontwikkeling van duurzame materialen en processen voor kunststoffen kunnen bijdragen aan verantwoord en minder grondstoffengebruik. Wat dat betreft is er een wereld te winnen: onze planeet. Bij de ontwikkeling van circulaire innovaties zijn we geïnspireerd door diezelfde planeet en haar wonderbaarlijke natuur.

Onderzoekslijnen

De inhoudelijke focus van het lectoraat is opgebouwd rond drie sterk samenhangende speerpunten, op het grensvlak van de domeinen chemie, engineering en ontwerp, te weten biopolymeren. recycling, circulair ontwerp.