Toenemende kennis en ontwikkelingen in gezondheidszorg en samenleving stellen hoge eisen aan het professioneel leren. Artsen leren in hun beroepsuitoefening lang niet altijd gestructureerd en expliciet zoals in het onderwijs. Informeel leren, door ervaring en sociale interactie, vindt vaak weinig bewust plaats en wordt beïnvloed door de praktijkcultuur. Net zo min als onderwijs leidt het automatisch tot beter handelen.De kwaliteit van de praktijk is belangrijk en moet daarom steeds gezamenlijk kritisch onderzocht worden. Expliciteren en kritisch reflecteren op impliciete gewoontes en opvattingen is nodig voor: het inwijden van nieuwelingen, samenwerking en het voorkomen van ongewenste gewoontevorming. Professioneel leren wordt gedefinieerd als: het organiseren en kritisch-reflectief integreren van ervaringsleren, sociaal leren en theoretisch leren, zowel individueel als gezamenlijk, gericht op zowel de verbetering van het professionele handelen als van de handelingssituatie. Onderwijs moet studenten voorbereiden op professioneel leren.