Dit deskonderzoek gaat in op de kansen die inwoners van de dorpen en buurtschappen rondom de Eemshaven en de haven van Delfzijl zien voor behoud en verbeteringen van de leefbaarheid van hun dorp of wijk. Hierbij is voor zo ver mogelijk geput uit beschikbare dorpsvisies, omdat daaruit vooral blijkt wat dorpsinwoners belangrijk vinden als het gaat om de toekomstige leefbaarheid van hun dorp. Echter, niet ieder dorp beschikt over een dorpsvisie en ook een aantal worden nog geactualiseerd. Er is ook gebruikgemaakt van (dorps)websites en andere relevante rapporten die voor de bredere regio interessant zijn.
Wereldwijd schieten ze als paddenstoelen uit de grond: living labs. Deze ‘levende laboratoria’ zijn er in alle soorten en maten. Meestal wordt het lab gezien als een onderzoeks- en ontwikkelomgeving om een probleem met verschillende partijen op een innovatieve manier op te lossen. De thema’s van de labs variëren van het ontwerpen van de lichtste boot of de snelste (zonne)auto tot het opnieuw inrichten van een havengebied, halvering van koolstof-uitstoot van het goederenvervoer in steden, nieuwe zorgconcepten of het versterken van de lokale democratie. Wat iemand van het meedoen aan een living lab zou kunnen leren wordt uitgelegd aan de hand van een living lab waaraan de auteur zelf als deelnemer drie keer heeft meegedaan, Aalto Camp for Societal Innovation (ACSI).