Growing Leather

In het Growing Leather project, waarbij onderzocht werd wat de potentie is van een leerachtig materiaal gebaseerd op mycelium, kwam naar voren dat onder de juiste omstandigheden, bij gedegen keuzes in myceliumsoorten en het gebruik van additieven, een veelbelovend materiaal kon worden verkregen. Binnen de gestelde tijd zijn er prototypen producten verkregen die enigszins in de buurt komen van de verwachtingen waar aan deze producten moeten voldoen, waardoor een aanleiding tot vervolgonderzoek reëel is. Daarmee is echter de doelstelling van ‘het verkrijgen van een prototype product dat kwalitatief gelijkwaardig of beter is vergeleken met dierlijk leer’ nog niet behaald. Dit onderzoek heeft wel goed in kaart kunnen brengen op welke vlakken er reeds successen zijn behaald en waar nog winst te behalen valt, kijkend naar de eigenschappen tussen de prototype producten en de huidige standaard.

The growing awareness of consumers of the increasing problem with livestock and meat production due to the high nitrogen emissions and the related impact on climate change drives consumption of plant based vegetarian alternatives. Similarly there is also an increasing demand for animal-free, eco-friendly alternative vegan leather. Consequently there has been significant interest in developing leather-like vegan materials from multiple plant sources, such as mango, pineapple and mushroom based materials.
However, the commercialization and the growth of sustainable vegan leather production is hampered significantly by the difficulty of achieving the needed quality for the various consumer products as well as the high prices of the vegan alternatives.
In the Growing Leather project two SMEs, BioscienZ and B4Plastics, will combine forces with Avans University of Applied Sciences to develop vegan leather from the mushroom based material called mycelium.
BioScienZ is a biotech company with strong expertise and capacity to produce low-cost and consistent quality mycelium. B4Plastics is a material development company, with strengths in designing and distributing eco-plastic products.
In this project Avans University will use several mycelium types (produced by BioscienZ), and with the guidance of B4Plastics, it will test various additives under many different conditions, to ultimately develop an environmentally friendly, vegan material that will have comparable material characteristics to animal leather and is competitive in price.