Van rubberafval tot nieuwe producten

In het project is een innovatief proces onderzocht voor rubber recycling, gebaseerd op het patent van prof.
dr. F. Picchioni en prof. dr. A.A. Broekhuis (WO2018093260). De nieuwe methode vermijdt de problemen
gerelateerd aan devulkanisatie door gedeeltelijke degradatie van de hoofdstructuur toe te staan en de
gefragmenteerde stukken te recombineren met behulp van zogenaamde ‘branching/grafting agents’. De
recombinatie van fragmenten verhoogt het moleculaire gewicht en dus de viscositeit, terwijl een hoge
oplosbare fractie behouden blijft. Het resultaat is een flexibel thermoplastisch elastomeer. Sinds september
2020 heeft New Born Rubber VOF een licentie op het patent verworven met de bedoeling om het herwonnen
rubbermateriaal te formuleren met andere (afval)materialen om te komen tot circulaire (gerecyclede en
recyclebare) producten. Binnen het project zijn drie onderzoeksrichtingen verkend door de Rijksuniversiteit
Groningen en New Born Rubber VOF in samenwerking met Disrubt BV, Donker Groen en BMI Nederland.
Met Disrubt is gewerkt aan de ontwikkeling van circulaire fietsproducten. Met de tuintegels van Donker
Groen is de technologie verder ontwikkeld om gevulkaniseerd rubber terug te winnen. Met BMI Nederland is
gewerkt aan het veranderen van bitumenbestanddelen om de asfaltkwaliteit te verhogen. Van twee van de
drie deelonderzoeken waren de resultaten veelbelovend, namelijk de ontwikkeling van circulaire
fietsproducten en het verbeteren van bitumen in asfalt. Met de rubbertegels van Donker Groen waren geen
van de procesvariaties doeltreffend, omdat het verkregen herwonnen materiaal onvoldoende homogeen
was

De recycling van rubberproducten vormt een van de meest uitdagende problemen waar onze samenleving mee te maken heeft. Dit projectvoorstel is gebaseerd op een onderzoek van de Chemical Product Engineering groep van de Rijksuniversiteit Groningen naar alternatieve processen voor devulkanisatie (een proces met giftige en dure chemicaliën), met als doel de productie van verwerkbare rubberderivaten op een industrieel aantrekkelijke manier. Dit is recentelijk gerealiseerd en maakt het mogelijk om rubberproducten (waaronder GTR van autobanden) te recyclen door gebruik te maken van relatie goedkope en onschadelijke chemicaliën. De volgende stap is het formuleren van dit materiaal met andere (afval)materialen om te komen tot circulaire (gerecyclede en recyclebare) producten. Om tot de juiste toepassingen te komen is intensieve samenwerking nodig met de beroepspraktijk. De MKB-bedrijven Newborn Rubber BV en Disrubt BV hebben hiervoor de expertise en motivatie. Zij willen in dit project met de RuG komen tot de definitie van nieuwe producten op basis van de reeds onderzochte soorten gerecycled rubber. Het eerste product (fietskrat van Disrubt) zal worden opgeschaald van het lab van de RuG naar de pilotinstallatie van Newborn Rubber. Hierbij wordt de invloed van thermische en mechanische degradatie onderzocht op de kwaliteit van het geformuleerde product. Ondertussen wordt een samenwerkingsstructuur uitgebouwd waarbij ook andere bedrijven actief deelnemen aan de identificatie van mogelijke rubberbronnen (d.w.z. producten die nu niet gerecycled worden) en geschikte producten na recycling.

Onderzoeksvraag:
Op welke wijze kunnen we op industriële schaal post-consumer rubberafval samen met andere (afval)componenten verwerken tot nieuwe producten?