Background: Drug checking services (DCS) provide information about drug content and purity, alongside personalized feedback, to people who use drugs; however, the demographic and drug use characteristics of DCS clients are rarely reported. This paper describes these characteristics for clients of the Dutch DCS, the Drug Information and Monitoring System (DIMS). Methods: 1,530 participants completed a pen-and-paper questionnaire at one of eight participating DCS in the Netherlands in 2018. Results: The participants were mostly highly educated males in their twenties with no migration background. Experience with drugs prior to coming to the DCS was common. Only 0.7% indicated they had never used any of the twenty drugs studied. 93% of participants reported use of ecstasy or MDMA with an average of 6.3 years since first use. Conclusions: These results indicate that drug checking can be a valuable tool for public health services as it facilitates access to more difficult-to-reach communities who use drugs. It is unlikely that DCS encourage drug initiation, since almost all people who visit the Dutch DCS already report experience with drugs. However, DCS should be aware that their services might not be easily accessible or attractive to all demographic groups.
Already for some decades lateral flow assays (LFAs) are ‘common use’ devices in our daily life. Also, for forensic use LFAs are developed, such as for the analysis of illicit drugs and DNA, but also for the detection of explosives and body fluid identification. Despite their advantages, including ease-of-use, LFAs are not yet frequently applied at a crime scene. This review describes (academic) developments of LFAs for forensic applications, focusing on biological and chemical applications, whereby the main advantages and disadvantages of LFAs for the different forensic applications are summarized. Additionally, a critical review is provided, discussing why LFAs are not frequently applied within the forensic field and highlighting the steps that are needed to bring LFAs to the forensic market.
Introduction: Ecstasy (MDMA) is a popular recreational drug, but its illegal production and trade in the Netherlands have developed into a serious public order and ecological problem which endanger and question the harm reduction approach of the Dutch ecstasy policy.Methods: The market characteristics, adverse health effects, risk profile, and link to criminal activity of ecstasy were reviewed.Results: Ecstasy is often used in combination with other substances (i.e. polydrug use). Compared to several other illicit drugs and alcohol, ecstasy has a very low abuse and dependence liability and, as yet, there is little evidence of long-term harm. A potential health risk associated with ecstasy is acute hyperthermia, however this occurs at an unknown incidence rate and seems to be more prevalent when ecstasy is consumed in combination with heavy exercise at high ambient temperatures or when used in combination with other substances, including alcohol. Organized crime related to the production and trafficking of ecstasy in the Netherlands is a growing problem.Conclusions: This review provides a science-based summary that can be used to assist the public and political debate surrounding future Dutch ecstasy policy to reduce ecstasy-related organized crime while maintaining the principle of harm reduction.
Nederland heeft bovengemiddeld veel last van de illegale dumpingen van afval dat afkomstig is uit de synthese van verdovende middelen. Met name de productie van (precursors voor) MDMA, amfetamine en methamfetamine zorgen voor veel afval. Ook de (terug-)winning van gesmokkelde cocaïne is een belangrijke bron van drugsafval. Waar Nederland een hotspot binnen Europa is, zijn de zuidelijke provincies dit in Nederland. Vrijwel wekelijks worden hier nieuwe dumpingen aangetroffen. Ondanks de urgentie van het probleem, wordt er momenteel weinig sporenonderzoek aan dumplocaties verricht. Beperking van milieuschade en opruiming hebben prioriteit. In dit project beoogt Avans in nauwe samenwerking met projectpartners Openbaar Ministerie, de Provincie Noord-Brabant, de Politie, het Nederlands Forensisch Instituut en de Universiteit van Amsterdam, een innovatieve methoden voor sporenanalyse op drugsdumpingvaten te ontwikkelen. Daarnaast streven we naar de creatie van een nieuwe dataverwerkingsmethode die strategische besluitvorming bij provincie en OM ondersteunt. Door gedetailleerde chemische analyse werpen we een nieuw licht op herkomst van grondstoffen en verbinden zo zaken met elkaar. Met verzamelde data trainen we een draagbaar apparaat dat in het veld gebruikt kan worden voor een eerste beoordeling van inhoud en risico’s. Met de nieuwste DNA-technieken ontsluiten we de mogelijkheid om voorheen onbruikbaar DNA-materiaal te analyseren. Ook werpen we licht op de geografische locatie van het illegale laboratorium door omringende vegetatie in beeld te brengen via eDNA. Aan het eind van het project dragen we een protocol over waarmee de pakkans van criminelen wordt vergroot. Opruimkosten van eerdere dumpingen blijven als een zwaard van Damocles boven hen hangen. De extra informatie die we verkrijgen over syntheseprotocollen, grondstoffen en geografische herkomst versterkt de intelligence die nodig is om dit probleem bij de wortel aan te pakken. Dit project kan bijdragen aan een groter vertrouwen bij het publiek dat de overheid de drugsproblematiek het hoofd kan bieden.
