Introduction: Over the past decade, frequent use of large quantities of nitrous oxide (N2O) has become more common in the Netherlands. Although N2O poses several negative health consequences for a subgroup of problematic N2O users, there is a lack of knowledge on what characterizes these intensive users. This study therefore aims to provide the demographic and substance use characteristics and experiences during treatment of treatment seeking problematic N2O users and to compare this with a matched group of treatment-seeking problematic cocaine users. Methods: A retrospective chart review was performed of patients who were referred for treatment of problematic N2O use at a large Dutch addiction care facility from January 2020 to September 2022, extracting demographics, pattern of use and follow-up data. Additionally, a subgroup of N2O users was propensity-score matched (1:1) with a subgroup of treatment seeking problematic cocaine users, both groups excluding users with substance use disorders or frequent use of substances other than N2O and cocaine, respectively. Results: 128 patients with a N2O use disorder were included in the total sample and a subgroup of 77 N2O-only users was propensity-score matched on age and sex to 77 cocaine-only users. N2O users were typically young (mean age 26.2 years), male (66.4%), unmarried (82.9%), with a low education level (59.0%) and born in the Netherlands (88.2%), with parents born in Morocco (45.3%). N2O was used intermittently (median 10 days/month, IQR 4.0–17.5 days) and often in very large quantities (median 5 kg [ca. 750 balloons] per average using day, IQR 2–10 kg). Compared to the patients with a cocaine use disorder, matched N2O users were lower educated, more often from Moroccan descent, and less likely to be alcohol or polysubstance users. Despite receiving similar treatments, N2O users were twice as likely to discontinue treatment before completion compared to cocaine users (63 vs. 35%, p = 0.004). Conclusion: Treatment-seeking problematic N2O users are demographically different from treatment-seeking problematic cocaine users and are much more likely to dropout from psychological treatment. Further research is needed into the needs and other factors of problematic N2O users that relate to poor treatment adherence in problematic N2O users.
DOCUMENT
Drug consumption estimates are of relevance because of public health effects as well as associated criminal activities. Wastewater analysis of drug residues enables the estimation of drug consumption and drug markets. Short-term and long-term trends of cocaine, MDMA (ecstasy), amphetamine (speed) and methamphetamine (crystal meth), were studied for the city of Amsterdam. MDMA (+41%) and cocaine (+26%) showed significantly higher weekend vs. week consumption, while no differences were observed for the other drugs. The consumption of MDMA, cocaine, amphetamine and methamphetamine significantly increased between 2011 and 2019. Weekly trends emerging from wastewater analyses were supported by qualitative and quantitative data from a recreational drug use monitoring scheme. However, information collected in panel interviews within nightlife networks and surveys among visitors of pubs, clubs and festivals only partially reflected the long term increase in consumption as registered from wastewater analysis. Furthermore, methamphetamine use was not well presented in survey data, panel studies and test service samples, but could be monitored trough wastewater analysis. This illustrates that wastewater analysis can function as an early warning if use and user groups are small or difficult to reach trough other forms of research. All in all, this study illustrates that wastewater-based epidemiology is complementary to research among user groups, and vice versa. These different types of information enable to connect observed trends in total drug consumption to behaviour of users and the social context in which the use takes place as well as validate qualitative signals about (increased) consumption of psychoactive substances. Such a multi angular approach to map the illicit drug situation on local or regional scale can provide valuable information for public health.
MULTIFILE
Van “wereldkampioen drugs” tot “narcostaat”, een greep uit de recente betitelingen van ons land als het gaat om de drugshandel. Nederlandse criminelen behoren wat betreft de productie van synthetische drugs tot de mondiale top. Een narcostaat wordt vooral gekenmerkt door een bloeiende, parallelle (synthetische) drugseconomie gepaard gaande met corruptie, infiltratie van de gevestigde orde en straffeloosheid. Het heeft ver strekkende gevolgen, veel verder dan alleen de schade voor de eindgebruiker, met recente voorbeelden als de moorden op de advocaat, de broer en de adviseur van de kroongetuige in het strafproces rondom hoofdverdachte R. Taghi, een recordaantal drugsuithalers in de afgelopen maand in de Rotterdamse haven waarbij tonnen aan cocaïne werd gevonden met een straatwaarde van meer dan 300 miljoen euro. De zogeheten “Enschedese kwartetmoord” laat zien hoe ook de handel in hennep tot extreem gewelddadige escalaties in Nederland leidt. Naast dat er door hennepkwekerijen jaarlijks 200 miljoen euro illegaal aan energie wordt afgetapt, leidt dit jaarlijks minimaal tot 65 woningbranden. Met de ontwikkeling van zogeheten e-nose technologie, te vergelijken met een elektronische speurhond, is de afgelopen jaren door enkele samenwerkende projectpartners een oplossing ontwikkeld voor de detectie van gevaarlijke stoffen. In eerste verkenningen is aangetoond dat deze technologie, in potentie, ook ingezet kan worden voor het opsporen van drugslaboratoria en kwekerijen. Naast dat dit doorontwikkeling vergt van elektrochemische sensoren en applicatietechnologie, is er in de praktijk vraag naar onderzoek inzake juridische kaders, de ontwikkeling van handelingskaders en werkinstructies en ontwikkeling van training en opleiding voor de inbedding binnen relevantie publieke organisaties. Een consortium bestaande uit hogeschool Saxion, publieke organisaties (waaronder Politie, OM, NVWA en Veiligheidsregio Twente) en private partijen wil deze (door)ontwikkeling gezamenlijk oppakken. De nieuwe werkmethoden zullen niet alleen in het laboratorium, maar ook in de opsporingspraktijk worden getest en gevalideerd.
Nederland heeft bovengemiddeld veel last van de illegale dumpingen van afval dat afkomstig is uit de synthese van verdovende middelen. Met name de productie van (precursors voor) MDMA, amfetamine en methamfetamine zorgen voor veel afval. Ook de (terug-)winning van gesmokkelde cocaïne is een belangrijke bron van drugsafval. Waar Nederland een hotspot binnen Europa is, zijn de zuidelijke provincies dit in Nederland. Vrijwel wekelijks worden hier nieuwe dumpingen aangetroffen. Ondanks de urgentie van het probleem, wordt er momenteel weinig sporenonderzoek aan dumplocaties verricht. Beperking van milieuschade en opruiming hebben prioriteit. In dit project beoogt Avans in nauwe samenwerking met projectpartners Openbaar Ministerie, de Provincie Noord-Brabant, de Politie, het Nederlands Forensisch Instituut en de Universiteit van Amsterdam, een innovatieve methoden voor sporenanalyse op drugsdumpingvaten te ontwikkelen. Daarnaast streven we naar de creatie van een nieuwe dataverwerkingsmethode die strategische besluitvorming bij provincie en OM ondersteunt. Door gedetailleerde chemische analyse werpen we een nieuw licht op herkomst van grondstoffen en verbinden zo zaken met elkaar. Met verzamelde data trainen we een draagbaar apparaat dat in het veld gebruikt kan worden voor een eerste beoordeling van inhoud en risico’s. Met de nieuwste DNA-technieken ontsluiten we de mogelijkheid om voorheen onbruikbaar DNA-materiaal te analyseren. Ook werpen we licht op de geografische locatie van het illegale laboratorium door omringende vegetatie in beeld te brengen via eDNA. Aan het eind van het project dragen we een protocol over waarmee de pakkans van criminelen wordt vergroot. Opruimkosten van eerdere dumpingen blijven als een zwaard van Damocles boven hen hangen. De extra informatie die we verkrijgen over syntheseprotocollen, grondstoffen en geografische herkomst versterkt de intelligence die nodig is om dit probleem bij de wortel aan te pakken. Dit project kan bijdragen aan een groter vertrouwen bij het publiek dat de overheid de drugsproblematiek het hoofd kan bieden.
