Robots are increasingly used in a variety of work environments, but surprisingly little attention has been paid to how robots change work. In this comparative case study, we explore how robotization changed the work design of order pickers and order packers in eight logistic warehouses. We found that all warehouses robotized tasks based on technological functionality to increase efficiency, which sometimes created jobs consisting of ‘left-over tasks’. Only two warehouses used a bottom-up approach, where employees were involved in the implementation and quality of work was considered important. Although the other warehouses did not, sometimes their work design still benefitted from robotization. The positive effects we identified are reduced physical and cognitive demands and opportunities for upskilling. Warehouses that lack attention to the quality of work may risk ending up with the negative effects for employees, such as simplification and intensification of work, and reduced autonomy. We propose that understanding the consequences of robots on work design supports HR professionals to help managing this transition by both giving relevant input on a strategic level about the importance of work design and advocating for employees and their involvement.
DOCUMENT
Historian Yuval Harari writes in his 21 Lessons for the 21st Century that due to increasing automation and robotization, large groups of people will probably become completely redundant in the labour market in the near future. He proposes a basic income as a solution. In this article it is argued that it may be a solution to fight poverty, but in itself it doesn’t provide meaningful connectedness, which is an important result of labour.
MULTIFILE
De werkdruk in winkels is de afgelopen jaren fors toegenomen. Onderbezetting, taakvervaging en personeelstekorten zetten medewerkers én ondernemers onder druk. Winkelpersoneel ervaart stress, valt uit of verlaat de sector, terwijl nieuwe medewerkers schaars zijn. Tegelijkertijd biedt technologische innovatie kansen om die druk te verlichten. Eén van de meest belovende toepassingen is de sociale robot: een klantgerichte, AI-gestuurde technologie die ondersteuning kan bieden op de winkelvloer. Maar wat is de daadwerkelijke impact in de praktijk? In het kader van het SDF Living Lab Social Robots hebben tien winkels in de regio Leidschendam-Voorburg een jaar lang geëxperimenteerd met sociale robots. Deze publicatie bundelt de inzichten uit dit praktijkonderzoek en beantwoordt de centrale vraag: voor welke activiteiten en op welke manier kunnen sociale robots het beste worden ingezet om werkdruk te verlagen en het werk in de retail aantrekkelijker te maken? Het onderzoek is een gezamenlijk initiatief van onderwijsinstellingen, brancheorganisaties en technologiepartners, en sluit aan bij de ambities van de Retailagenda en Human Capital Agenda. Deze uitgave biedt waardevolle inzichten voor iedereen die werkt aan een toekomstbestendige retailsector.
MULTIFILE
De horeca-sector en het toerisme worden zwaar getroffen door de huidige crisis. Omzetschade is historisch groot; tegelijkertijd zijn er vanuit de praktijk veel vragen over hoe nieuwe werkwijzen moeten worden ontwikkeld en toegepast. Voor onze sector voorziet onderzoek in het kader van de Impuls-regeling daarom onmiskenbaar in een grote maatschappelijke behoefte. Hotelschool The Hague (HTH) zet strategisch in op het behoud en de versterking van praktijkgericht onderzoek en op het onderzoekend vermogen van haar studenten. Onderzoekend vermogen is, voor toekomstige afstudeerders in een snel veranderende arbeidsmarkt, door de HTH gedefinieerd als cruciale kernvaardigheid. In dit kader zijn recent de onderwijs- en onderzoeksprogramma’s van de HTH hervormd rond de principes van Design Oriented Research. Door de COVID-19 crisis is de continuïteit van het praktijkgericht onderzoek van de HTH, misschien nog wel meer dan bij brede hogescholen onder druk komen te staan. Met het hier voorgestelde Impuls 2020 bestedingsplan wil HTH de onderzoeksfunctie van haar praktische outlets — haar schoolrestaurants en -hotels— verder versterken zodat deze kunnen worden ingericht en gebruikt als ‘test-beds’ of HTH Labs. De schoolrestaurants en -hotels worden hiermee een faciliteit voor experimenteel, praktijkgericht onderzoek waar in commerciële bedrijven vaak geen mogelijkheid voor is. Dit Impuls 2020 voorstel behelst de visievorming voor de HTH Labs en de netwerkvorming met andere kennisinstellingen en met bedrijven als beoogde afnemers van de kennis die in de Labs ontwikkeld zal worden. Het voorstel voorziet tevens in de uitvoering van 3 pilotstudies die de mogelijkheden van de HTH Labs inzichtelijk maken voor het bedrijfsleven. De Impuls financiering zal uiteindelijk resulteren in een operationele onderzoeksfaciliteit in de schoolrestaurants en -hotels van de HTH, en in drie onderzoeksrapporten met bijbehorende disseminatie-activiteiten.
We live in a time of radical changes in Europe. The climate crisis, the war in Ukraine, energy crisis, the pandemic, increasedprice levels and interest rates, digitalization, robotization, reduced birth rates, an aging population, migration, a decliningdemocracy index and increasing friction level between continents and powerful states makes us uncertain about tomorrow.Deglobalization, shorter production lines, changed export models, bloc formations and sovereignty might be results of someof the large challenges we see today. We see tendencies towards increasing poverty and a declining middle class. It isperhaps more important than ever in recent times to show optimism on behalf of young people and future generations.European cooperation and the link between the right skills for the right future seems to be more actual and important thanever. A report from McKinsey Global Institute (2017) about future work life, competence development and digitalization,shows that approximately 50 % of todays jobs can disappear in the nearest future caused digitalization, robotization and AI.MGI’s in-dept report have covered more than 20 countries and 30 industries (mckinsey.com). We have also a commonEuropean challenge reagarding too many youth outside the working life. The NEET index (Not in Employment, Education orTraining) was 14 % totally for the EU countries, 9.6 % for Germany, 6.3 % for Netherlands and also 6.3 % for Norway in2021 (ssb.no).This is a challenge we have to solve as we need to increase the work participation as welfare costs willincrease as a consequence of more immigration and several older people.
With increasing labor shortages, sectors using mobile machines (automotive/industry/agrifood/logistics) have a rising need for productivity improvement. With evolving technology, mobile machine control has stepped from hydraulics to electronics using sensors and smart systems to support drivers and allowing intelligent and automated machine functions. Verification and validation costs of such complex functionality urge the need for virtual solution routes to limit the lead time, cost and safety issues of real-world testing. RAAK-mkb project Fast&Curious developed tools to enable model-driven development for the control of a wide range of vehicle systems. This included automatic code generation support from MATLAB/Simulink® into the Bodas RC30 family vehicle controllers from Bosch Rexroth (see www.openMBD.com). The solution has been adopted by several SMEs allowing them to start working in a model-driven way, helping them to do virtual verification&validation, lowering development time and costs. Meanwhile, Rexroth adopted MATLAB/Simulink for core vehicle functions development and currently develops Fast&Curious-alike automatic code generation support for their recent RC40 controllers. Virtuoso aims to further improve productivity on simulation level by creating an interface layer in Simulink to (automatically) test impact of hardware interface imperfections and failures, such as noise and short circuits, as well as to seamlessly switch between continuous (early development) and discretized (deployment-oriented) input/output behavior. Companies like Emoss and Jautomatisering are interested in such solutions, allowing them to adopt efficient, model-driven processes and supporting their engineers in the required hydraulics-to-software/electronics skill-shift. The solution connects well to future developments like robotization. Besides supporting development of vehicle automation and mobile robotics, MATLAB/Simulink also supports ROS (Robot Operating System) via co-simulation and co-deployment. ROS has become the standard in (mobile) robot control development and is used by many parties. Virtuoso further closes the gap between development and deployment and allows future integration in mobile robotics, foreseen as next step.
