De Q-sort is een manier om objecten (bv. stimuli, uitspraken, attitudes, woorden, foto's, opstelkenmerken, persoonlijkheidstrekken, etc. etc.) door één of meer personen te laten rangordenen. De resultaten van één of meer Q-sorteringen kunnen objectief geanalyseerd worden.
Een onderzoeker vraagt zich bijvoorbeeld af:
a) op welke opstelkenmerken letten docenten vooral wanneer zij opstellen nakijken?
b) welke typen opstelbeoordelaars kan men onderscheiden?
Teneinde deze vragen te beantwoorden, verzamelt de onderzoeker (bv. via literatuurstudie, via interviews, etc.) een groot aantal opstelkenmerken. Een aantal voorbeelden van opstelkenmerken zijn:
1) Ik let op "grammaticale fouten"
2) Ik let op "foutieve samentrekkingen"
3) Ik let er op "of zinnen voor tweeërlei uitleg vatbaar zijn
4) Ik let op "de originaliteit van het opstel"
5) Ik let op de "leesbaarheid van het opstel"
6) Ik let op de "overredingskracht van het opstel"