In het dagelijks leven hebben we voortdurend met verschillende plastics te maken.
Overal om ons heen komen we plastics tegen. Denk bijvoorbeeld aan verpakkingsmaterialen,
flessen, flacons, kratten, tapijten en plastic draagtassen. Een leven
zonder kunststoffen is in onze huidige maatschappij vrijwel ondenkbaar geworden.
In 2014 werd er volgens Plastics Europe [1] wereldwijd maar liefst 311.000.000 ton aan
kunststoffen geproduceerd, in 1950 was dit nog slechts 1.700.000 ton. Vanaf 1950 stijgt de
wereldwijde productie van kunststoffen met gemiddeld 9% per jaar. Bij de huidige
productiecapaciteit komt dit volgens Plastics Europe neer op gemiddeld 40 kg/jaar per
hoofd van de wereldbevolking! Naar verwachting zal het gebruik van plastics verder
toenemen naar gemiddeld 87 kg/jaar per hoofd van de wereldbevolking in het jaar 2050.
In Nederland ligt het verbruik momenteel op gemiddeld 126 kg per inwoner. Maar volgens
prognoses van VLEEM (Very Long Term Energy Environment Model) [2] zal dit groeien naar
gemiddeld 220 kg per inwoner in 2050!!
De toenemende vraag naar plastics wordt mede veroorzaakt omdat plastics op zich een
gemakkelijk te verwerken materiaal is. Plastics zijn relatief goedkoop, hebben een lage
specifieke dichtheid (t.o.v. bijvoorbeeld metalen), en zijn snel en gemakkelijk verwerkbaar.