Surviving the pandemic: Challenges in the labour market of the performing arts sector in Groningen in the aftermath of the pandemic

De precariteit in de culturele sector kwam aan het licht tijdens de COVID-19 pandemie. Vooral freelance culturele werkers werden hard getroffen. Terwijl de onmiddellijke schok van de pandemie op de culturele sector gedocumenteerd is, moeten de effecten op de sector in de nasleep van de pandemie nog onthuld en hersteld worden. Het doel van dit project was het analyseren van de werkomstandigheden van freelancers in de culturele sector in de gemeente Groningen na de pandemie (COVID 19).
Met het doel om beleidsaanbevelingen te doen voor de Cultuurnota 2025-2028 van de gemeente werden zowel kwantitatieve als kwalitatieve methoden gebruikt voor het verzamelen van gegevens. De resultaten van de gegevensanalyse vormden de basis voor tien aanbevelingen. Deze aanbevelingen zijn niet bedoeld om de werkomstandigheden van vóór de pandemie te herstellen, maar om deze in het algemeen te verbeteren met het oog op het creëren en ondersteunen van een duurzaam netwerk van lokale en regionale freelancers.
Enkele van de aanbevelingen zijn:
- de behoefte aan formele training (wetten en rechten, leiderschapsvaardigheden, conflictoplossing)
- de behoefte aan workshops over marketing en het schrijven van subsidies
- de noodzaak om de festivalsector in Noord-Nederland in kaart te brengen om diversiteit te waarborgen
- de ontwikkeling van starterspakketten voor freelancers, aangezien velen van hen op school beginnen
- de ontwikkeling van meldingsprocedures voor wangedrag
- het lobbyen voor gestandaardiseerde contracten (eerlijke beloningscode, geografische overwegingen, competentiegerichte loonschalen)
De gemeente kreeg een rapport gepresenteerd dat zowel de bevindingen als de aanbevelingen in de regio contextualiseerde, met speciale aandacht voor dit zeer kleine maar sterk verbonden netwerk van freelancers in Noord-Nederland.

The precarity in the cultural sector became exposed during the COVID-19 pandemic. With the lockdowns,
the sources of income for cultural venues and cultural workers vanished overnight, intensifying an already
challenging labour market. Particularly freelance cultural workers were hit hard. While the immediate shock
of the pandemic on the cultural sector has been well documented, the effects on the sector in the aftermath
of the pandemic are still to be revealed and repaired. This project tackles these issues by zooming in on the
case of the performing arts scene in Groningen. This scene constitutes the part of the cultural sector that
was affected the most by the lockdowns. Currently, venues and event organizers in Groningen lack qualified
freelance staff as many left the industry during the pandemic. At the same time, self-employed cultural
workers find it difficult to generate sufficient incomes and develop sustainable careers in the city. The
municipality is eager to support the industry, including freelancers, but is unsure about how best to do so.
With a consortium composed of the university, the municipality, a knowledge organisation specialised in
cultural entrepreneurship, and a network for creative freelancers in the North of the Netherlands the project is well-equipped to reach its two-fold aims of investigating this current situation and coming up with suggestions for solutions. The core component of the project is an interview study with three groups of self-employed cultural freelancers: experienced production staff, experienced performers, and nascent freelancers (both production staff and performers). Based on data from this study, the project provides a multifaceted picture of the cultural ecosystem in Groningen, highlighting how this system is experienced. This establishes a solid foundation for staging discussions on working conditions in the sector, enabling the project to eventually
conclude with recommendations on how to improve the situation.