Hoe de fascinerende gestalte van Goethe leren kennen? Het beste is over de drempel van zijn huis met het Salve te treden en de gesprekken te beluisteren die hij voerde. Het bekendst zijn de door Eckermann opgetekende gesprekken: Het mooiste boek van deze eeuw zei Nietzsche.
Anders dan het sterk geodealiseerde portret dat Eckermann schildert, toont de kanselier, die dertig jaar lang met Goethe op voet van gelijkheid meende om te mogen gaan, veel levensechter, humeuriger zelfs. Wat kon Goethe kortaf en koud zijn. De laatste gesprekken echter, over dood en onsterfelijkheid, zijn vol donkere warmte. En vervuld van een ontroerende fascinatie voor het leven.